Villagers - Famous Blue Raincoat (Leonard Cohen)

Villagers - Famous Blue Raincoat (Leonard Cohen)
No sé cómo empezar este post. Mi canción preferida de Leonard Cohen cantada por mi adorado Conor O'Brien. He dejado de temblar hace tan solo un momento.

Hay muchas versiones de "Famous Blue Raincoat" y yo ya he aprendido a medir si se trata de una buena versión o de una mala. Pueden hacer lo que quieran con la canción, a mí me dará igual, pero hay unos versos sagrados, un momento clave en el que saber si se ha captado el espíritu. La última estrofa. And what can I tell you, mi brother, my killer. El otro día escuché una versión en la que no decían nada de mi hermano mi asesino. No recuerdo quién cantaba, pero me pareció muy mal.

Hace un momento escuchaba la de Villagers nerviosa, esperando que llegara el momento clave, con miedo a que mi pequeño Conor no estuviera a la altura. Un temor estúpido, dirás, especialmente teniendo en cuenta que mi mente nunca será capaz de admitir que Conor hace algo que no sea perfecto. Pero qué sé yo, este era un reto especial.

Por supuesto, Conor aprueba con nota. Puede perpetrar "Famous Blue Raincoat" todas las veces que quiera. A mí cada vez que la escucho me hace un poquito más feliz.

(Hay algo terriblemente bello en su voz y en su forma de decir las cosas, en su pronunciación perfecta, en su aire perfectamente medido).

(Conor cantó "Famous Blue Raincoat" en Daytrotter Sessions).

Fionn Regan - Getting Better (The Beatles)

Fionn Regan - Getting Better (The Beatles)
Hay algo extraño y bonito en esta canción, y Fionn Regan hace que sea más fácil darse cuenta. En la original podríamos quedarnos tan solo con el estribillo y tararearla pensando que sí, que se trata en realidad de una canción optimista. No darnos cuenta de que la letra es muy fuerte, de que la letra no sería aceptada hoy en día (como tantas canciones de The Beatles) por ser demasiado políticamente incorrecta.

Fionn Regan no hace que nos demos cuenta de lo intenso o terrible de la letra, pero sí que nos ayuda a ver la canción con otros ojos (¿oídos?). ¿Es posible más melancolía al cantar? Y sí, dice lo mismo en el estribillo, dice que todo está mejorando, pero hay cansancio y tristeza y poca energía. Todo es mejor, sí, pero veníamos de un lugar tan profundo que es difícil notar la diferencia. Todo es mejor, pero todo sigue mal.

En la "Getting better" original, de hecho, los coros al estribillo dejan muy claro que todo está mejorando porque, simplemente, nada puede ir peor ("it can't get no worse", dice John Lennon de fondo). Fionn hace que no nos confundamos. Fionn no deja lugar a dudas: no se trata de una canción ni alegre ni optimista.

Fionn, por cierto, lo hace todo bastante bien.

Sondre Lerche - Lewis Takes Off His Shirt (Owen Pallett)

Sondre Lerche - Lewis Takes Off His Shirt (Owen Pallett)
No sé muy bien qué nos ha pasado, Sondre. ¿Recuerdas? Hubo un tiempo en el que te amaba por encima de (casi) todas las cosas. Tú cantabas "Sleep on needles" y yo notaba cómo todos mis músculos se contraían y además eras pequeñito y rubito y entrañable. Te guardaba como si fueras un secreto, celosa de que ojos extraños leyeran tu blog y se dieran cuenta de que eras el próximo Stuart Murdoch.

Luego, quién sabe por qué, nos distanciamos. Me niego a creer que fuera por lo de tu boda (¡eras muy joven, seguiré diciéndolo siempre!), aunque quizá esté relacionado. De pronto ya no eras pequeñito, rubito y entrañable. De pronto intentabas convencernos de que eras un hombre hecho y derecho, de pronto en tus fotos intentabas seducir con la mirada.

A lo mejor ni siquiera es tu culpa y es todo cosa mía. Al fin y al cabo tienes derecho a crecer, al fin y al cabo eres mayor que yo. Es todo un poquito triste, eso sí. Solo quiero que sepas que yo te sigo queriendo, que tu blog me sigue haciendo ilusión, y que cada versión que regalas hace que dé un paso más en tu dirección.

La versión de "Lewis Takes Off His Shirt" de Owen Pallett fue un regalo de Navidad a los fans. Dijiste que el de Owen Pallett era posiblemente tu disco preferido de 2010. Y solo con ese razonamiento, que se materializa en tu versión de guitarra y habitación, le das un poquito más de sentido a este blog.

Alex Winston - The Cave (Mumford & Sons)

Alex Winston - The Cave (Mumford & Sons)
Nos pasa lo de siempre. La versión sería fantástica, sería digna de escuchar muchas veces sin parar, nos haría sonreír nerviosos, si la original fuese distinta. Si fuera peor.

Pero no es peor y todo se tuerce. Buscamos esa voz ansiosa, ese ritmo trepidante, queremos cerrar los puños y la garganta como cuando la escuchamos cantada por Mumford & Sons. Pero no encontramos nada. Cuando cerramos los puños y la garganta lo hacemos de forma consciente y voluntaria. Hacemos como que de verdad lo sentimos pero en el fondo sabemos que no es así como funcionan las cosas.

Y solo por esto, por una versión con el espíritu cambiado, podríamos pasar por alto a Alex Winston, algo que creo que sería un error. Ya sabes, son muchos los que dicen que 2011 será su año y que no debemos perderla de vista.

Yo he conseguido escuchar la versión sin el fantasma de la original (no me preguntes cómo, pero a veces soy capaz) y he decidido que Alex vale la pena. Intentaré no perderla de vista. Intentaré escuchar qué más tiene que decir.

Sophie Madeleine - Zorbing (Stornoway)

Sophie Madeleine - Zorbing (Stornoway)
Ahorrémonos las disculpas y los "cuánto tiempo". Vayamos al grano.

Sophie Madeleine es una de esas personas que todo ukelelista atado a YouTube conoce desde hace tiempo. Ella nació en YouTube, pero ahora ha roto sus fronteras. Igual que ha dado un paso más allá y ya no es conocida solo por modernos que tocan el ukelele. Ahora tiene un disco y todo el mundo reconoce que su voz es muy muy bella, casi tanto como Sophie en sí misma.

A mí, ya sabes, la belleza me gusta, pero no tan pura y cándida. Sophie no tiene oscuridad y eso aburre un poco. Y eso me pasa con su versión de "Zorbing" de Stornoway. Está guay, no seré yo quien lo niegue, pero Sophie parece vivir en un mundo tan puro y perfecto que le quita un poco de fuerza a la original.

Stornoway, por cierto, son un grupo que estoy descubriendo estos días (gracias a las recomendaciones de Spotify, debo admitir) y que tienen un blog muy entrañable, lo que me hace pensar que ellos, que lo escriben, tienen que serlo también. Sus canciones me gustan y me gusta que tengan instrumentos que le dan vida al folk más allá de Fairport Convention.

Yo me entiendo. Creo que con la falta de práctica he perdido la capacidad para expresarme como quiero. Pero la recuperaré. Promise.

Sweet Lights - One Day (Sharon Van Etten)

Sweet Lights - One Day (Sharon Van Etten)
Esto es un poco difícil. La música de Sharon Van Etten es muy cruda y es muy personal, y por eso cuesta escucharla con otra voz. Cuesta mucho. Reconozco "One Day" sin problemas, sé que la versión es fiel, que el espíritu está intacto. Y sin embargo. A veces parece que el chico que canta desafina un poco, pero no es cierto. Es solo que falta el tono exacto de Sharon, falta su extraña voz, faltan sus ojos cerrados.

Pero no vamos a decir nada malo de esta versión ni del grupo responsable, Sweet Lights. Tampoco es que sepa mucho, claro. He estado investigando y tan solo he llegado a la conclusión de que en realidad el grupo es una persona, Shai Halperin, que asegura que hizo la versión porque le gusta la canción (y no, no se me ocurre una razón mejor).

Shai también admite que la original es mejor, y no le voy a llevar la contraria. Pero no es su culpa. Shai lo hace muy bien. Es solo que la original, ya sabes, la original es perfecta.

Bob Dylan - The Boxer (Simon & Garfunkel)

Bob Dylan - The Boxer (Simon & Garfunkel)
Hace mucho que no retomo la eterna lucha entre Neil Hannon y Bob Dylan, pero lo más curioso de todo es que Bob solo haya aparecido por aquí versionado y no versionando. Así que mato dos pájaros de un tiro: Bobby retoma la batalla (que estaba empatada con un 10-10) y nos canta "The Boxer".

Ahora dale a play, si aún no lo habías hecho, y ríete un poco. Sí, sí, es lo que parece, es Bob Dylan haciendo un dueto consigo mismo, el Bob que canta bien y el Bob que canta a lo Bob Dylan, ese que es tan fácil de imitar. Ahora estaría guay poder meterse en el cerebro de Bob Dylan y averiguar en qué estaba pensando en ese momento (y ya de paso averiguar qué piensa, así en general), si es todo una broma o si es serio.

Porque después está la elección de la canción que, según la Wikipedia, es una medio crítica hacia Bob Dylan en sí. Claro, en 1970, fecha de la versión, la Wikipedia aún no existía, pero seguro que Bob encontró sus fuentes que le dijeron que la canción era para él y decidió versionarla cantando consigo mismo. Paul Simon, por supuesto, lo niega todo y dice que "The Boxer" es autobiográfica.

La historia del rock es tan divertida.

Sharon Van Etten - The More You Ignore Me, The Closer I Get (Morrissey)

Sharon Van Etten - The More You Ignore Me, The Closer I Get (Morrissey)
Todo ocurrió en esta semana. Pasé de una alegría inmensa (con una pequeña y sana obsesión asociada) a la más profunda de las decepciones. Resulta que todo es mentira. Sharon Van Etten no va a tocar en Vigo dentro de un par de semanas como anuncia el MySpace de la Mondo, y a mí Basia Bulat me sabe a poco.

Pero ya nadie me quita estas dos tardes de inocente alegría enganchada a "Epic" (uno de mis discos del año, recuerda) y escuchando "A Crime" una y otra y otra vez. Y convencí a Milk y convencí a Tera, y ya todas teníamos el día 12 de febrero marcado en la agenda con boli rojo. Pero ha pasado otra vez. Es como cuando estábamos seguras de que antes de Neil veríamos a Cathy y no fue así. Apareció Neil con su bombín y nos sentimos un poquito tristes.

Yo no sé si hay incondicionales de Morrissey entre mis lectores (¡pronunciaos!), si es así ya me diréis qué opináis de esta versión de "The More You Ignore Me, The Closer I Get". A mí, claro, de pronto me parece una canción más de Sharon, con esa tristeza punzante y esa melancolía que nos hace respirar de forma dificultosa, y me olvido de la larga sombra del Mozzer por unos minutos.

Pero claro. Creo que Sharon Van Etten ha conseguido meterse en mi grupo de incriticables. Como si fuera Villagers, Fran Healy o el mismísimo Neil. No seré yo quien diga algo malo. (¡Pero es que no hay nada malo que decir!)

Jack White - Sitting On Top Of The World (Mississippi Sheiks)

Jack White - Sitting On Top Of The World (Mississippi Sheiks)
A mí Jack White es un tipo que me cae muy bien, y si no me deshago en elogios es porque soy consciente de que nunca le he prestado toda la atención que se merece. The White Stripes son una de esas víctimas del efecto strokes, que provocó que a principios del milenio mi cerebro decidiese luchar contra la saturación musical metiendo en un mismo saco a todos los grupos nuevos que empezaban con The. Ese saco se llamaba "modernos" y contaba con todo mi desprecio.

Y ahí se fueron por mala suerte The White Stripes (y Arcade Fire, aunque no tuvieran The) y no fue hasta hace poco cuando decidí darles una oportunidad. Por supuesto, tardé pocos minutos en pasar a Jack White y a marearme viendo la lista de todas las cosas que tenía que escuchar. Qué tipo más prolífico.

Una de las cosas que me hizo rescatar a Jack del saco fue descubrir que en realidad se dedicaba a hacer blues y otras músicas de tiempos pasados (de esos que siempre eran mejores), y ver que cuando no iba vestido de rojo y blanco se convertía en un extraño personaje habitante de un universo situado el western y Tim Burton. Vamos allá, Jack, dije.

Aquí se ve de dónde ha bebido Jack, con su fiel y poco innovadora versión de "Sitting On Top Of The World", una canción de 1930 de Mississippi Sheiks, nos devuelve al pasado. Cuando volvemos al presente, claro, queremos seguir yendo de su mano.

The Decemberists - Bridges And Balloons (Joanna Newsom)

The Decemberists - Bridges And Balloons (Joanna Newsom)
Parece que todo en mi vida funciona por fases. Últimamente estoy en fase The Decemberists, maravillándome con cada letra, fantaseando con otros siglos, y cerrando los ojos con la voz de Colin Meloy. Hoy nos quedamos con esta última parte, con su voz.

Nos canta "Bridges And Balloons", que es una canción de Joanna Newsom, que es una chica que toca el arpa y canta de forma bastante especial. Yo aún no tengo una opinión muy formada sobre ella y he decidido no tenerla hasta el sábado que viene, que la veré en directo. Aunque creo que la opinión va a ser positiva. Me hace ilusión ver un arpa. Mucha ilusión.

En la comparación inevitable entre la visión de Joanna y la de Colin, permíteme quedarme con la de Colin. La razón es tan simple como absurda. Cuando la canta Colin, parece una canción de The Decemberists y ya solo con eso gana. Porque, de momento, soy más fan de The Decemberists que de Joanna Newsom.

Yellow Ostrich - King of Spain (The Tallest Man on Earth)

Yellow Ostrich - King of Spain (The Tallest Man On Earth)
Dicen en NPR que Yellow Ostrich son el futuro. En realidad, lo dicen de Alex Schaaf (a la izquierda), que parece ser el cerebro principal del grupo. El otro chico toca la batería, Alex toca el resto.

Yo no voy a entrar en predicciones de esas, pero lo que he escuchado hasta ahora, un puñado de versiones y una canción propia, me gusta. Me gusta en particular esta versión de "King of Spain" de The Tallest Man on Earth. Y ahora es cuando debo explicar por qué y no me sale. Digamos que se reconoce la original, mantiene el espíritu, pero a la vez Yellow Ostrich inyectan un espíritu nuevo. El suyo, claro.

Aquí te das cuenta rápidamente de que "King of Spain" no es una canción alegre, algo que no pasa con la versión original. En la original te pierdes en el entusiasmo y la energía y sonríes, hasta que te aprendes la letra y te das cuenta de lo que estás diciendo. Yellow Ostrich dejan que la melancolía un poquito ansiosa inunde la canción.

Y es muy curioso también que Bob Dylan desaparezca por completo. De pronto es más fácil darse cuenta de que "King of Spain" es una de esas maravillas que deberían estar reconocidas por la UNESCO.

The Divine Comedy - Time to pretend (MGMT)

The Divine Comedy - Time to pretend (MGMT)
Antes de decirme nada, ten en cuenta que hace tres meses que Neil no aparece por este blog. Y no solo eso, sino que además durante esos tres meses fui a un concierto suyo y reprimí mis intensos deseos de volcar todo mi amor (y tristeza, pero no te voy a hablar de eso ahora) en una semana monotemática.

Y qué diablos, seguro que tú también echabas de menos a Neil. Neil es una de esas personitas siempre gratas.

Lo que hace aquí el señor Hannon es decirnos que él también sabe ser moderno. Para lograrlo coge una de esas canciones pseudo-indies y muy radiadas, "Time to pretend" de MGMT, y nos la canta con su piano. El público aplaude entusiasmado (no aquí, en los conciertos) y se ríe. Al fin y al cabo es un señor vestido de traje y con bombín el que nos está intentando engañar (si hay suerte y no va en batín como en la foto).

¿Lo consigue? Afortunadamente no. Ya llegó con aquella época en la que llevaba el pelo largo y camisetas grandes. Neil es un ser atemporal (por no decir anacrónico en el mejor de los sentidos) y todos lo sabemos. Y cuando coge una canción como "Time to pretend" y nos la canta al piano la convierte en atemporal también. Aunque algo triste también.

Menos mal que entonces, en mitad de la actuación, el viento se lleva volando su chuleta con la letra y el Neil cómico vuelve a aparecer.

Lo mejor de Neil es que es igual de bueno en su versión triste y en su versión humorística.

Viva The Divine Comedy. Larga vida a Neil Hannon.

Villagers - Old Man (Neil Young)

Villagers - Old Man (Neil Young)
Hay algo muy extraño en el hecho de que en mi temprana obsesión por OCS, siendo ya fan de Bob Dylan, no siguiera el camino de Neil Young que me marcaba Simon y me decantara por el de Paul Weller que me marcaban Steve y Damon. Intentaré ponerle fin a ese desvío.

Claro que ahora ya no son OCS los que me llevan de la mano, ahora (hoy) es un adorable chico irlandés llamado Conor O'Brien (al que llegué, como bien sabes, de la mano de otro adorable chico irlandés llamado Neil Hannon). Conor O'Brien es Villagers y su disco mi mejor disco de 2010 (puedes ver la lista entera aquí).

No sé muy bien cómo valorar su versión de "Old Man". O sí lo sé (bien), lo que no sé es cómo explicártelo. Para mí, su voz significa ya mucho más y nunca sé si lo estoy escuchando o me lo estoy imaginando. Para mí hay contención de esa que te obliga a apretar todos los músculos, hay temblores y consonantes que se alargan mientras todos contenemos la respiración.

No me gusta el ruido final, pero sé que es mi oído acústico el que te está hablando. El que querría secuestrar a Conor y a su guitarrita, meterlo en mi habitación y obligarle a que me cantase hora tras hora mirándome con sus inquietantes (pero cándidos) enormes ojos azules.

Blanket Music - Red right ankle (The Decemberists)

Blanket Music - Red right ankle (The Decemberists)
Es difícil escribir algo sobre esta canción, casi tan difícil como escribir sobre The Decemberists. Requiere mucho cuidado y delicadeza, requiere escoger las palabras con cuidado para que no sobre (ni falte) nada. Sería terrible escribir sobre The Decemberists sin literatura.

"Red right ankle" es, creo, mi canción preferida. Hay algo muy delicado en cada verso, algo difícil de entender. Lo escucho y sé que está ahí, que lo que está contando es grande y es bello, pero no puedo llegar de forma clara al lado del significado. De alguna forma me quedo atrapada en la red del lenguaje, en la estructura que separa los dos lados.

Alguien decía en Songmeanings que la canción la escribió Colin para su novia, que es pelirroja y con pecas hasta en los tobillos. Otra persona opinaba que hablaba de la guerra. Yo creo que me quedo con el primer significado. No porque lo entienda, sino porque me gustaría que fuera así.

Me fascina la segunda estrofa y lo poco que la entiendo y lo poco que importa saber a qué se refiere. Hay un tío gitano muerto, una llave para un refugio secreto en los Pirineos y la certeza de que ese lugar permanecerá a salvo para siempre. Hace falta poco más.

Y la versión, sí, esto es un blog de versiones. La versión está bien, muy bien incluso. Cambia totalmente sin tocar el sentimiento. Pero claro, se enfrentan a una canción perfecta en concepción y ejecución. Cualquiera que lo intente va a hacerlo peor, y Blanket Music no son una excepción. Aunque se aprecian el esfuerzo y el cariño puesto.

Rivers Cuomo - God Only Knows (The Beach Boys)

Rivers Cuomo - God Only Knows (The Beach Boys)
Antes de nada: ¡Feliz Año!

Ahora que ya podemos continuar, te contaría que uno de mis propósitos para 2011 es volver a llenar este blog de entradas (una al día, por lo menos), pero prefiero no decírtelo porque no sería cierto. Ese es siempre mi objetivo, no solo de 2011, pero a veces es difícil conseguirlo.

Pero para que no te enfades por mi falta de entusiasmo y voluntad en este nuevo año que empieza, te traigo una de esas canciones tan bonitas que hacen derretirse al más duro y fuerte de los mortales (e inmortales seguramente, pero no conozco a ninguno). Ya sabes, "God Only Knows", esa cancioncilla de The Beach Boys que nunca sé si es tan sencilla como parece o si en realidad es una composición compleja. No importa, claro.

La canta el señor Rivers Cuomo con su piano. Rivers es el chico que canta y toca la guitarra en Weezer, ya sabes, los de "Buddy Holly" y "Island in the sun" entre otros grandes éxitos. (Posiblemente lo supieras, pero yo quería enlazar los vídeos). Es también ese chico que se lo pasa muy bien haciendo portadas de discos.

Pero la versión de "God Only Knows" es seria (thank God!) y bella e íntima. Rivers mola un montón, por si nunca te lo había dicho, que creo que no.